Windows XP是继Windows 2000与Windows Me之后的下一个Microsoft Windows版本。Windows 2000的强大优势体现为基于标准的安全性、可靠性及管理功能；而Windows 98与Windows Me的最佳特性则以即插即用功能、简易用户界面及创新支持服务为代表。Windows XP正是集上述Windows操作系统之大成，创造出空前优秀的Windows产品。
尽管是由Windows 2000的内核发展而来的，Windows XP 还是具有一些崭新的视觉设计。常用任务已经被加强和简化了，并且加入了新的视觉提示来帮助您更容易地完成任务。本文将向您介绍用户界面中一些创新，它使您无论是在家中还是在工作中都能更加容易地使用计算机。
多用户的计算机上的快速用户切换 本功能为家庭而设计，它使得共享同一台机器的每一个用户都觉得就像自己独占一台电脑一样。不需要注销用户，也不需要决定是否保存其它用户的文件，Windows XP 利用了终端服务（Terminal Services）技术并且把每一个用户会话运行为一个独一无二的终端服务会话，这使每一个的用户的数据都可以被完全分隔开。（每一个会话需要大约2MB的内存开销；但是这个大小不包括可能在会话中运行的程序所占用的内存大小。为了运行可靠的多用户会话，推荐至少采用128MB的内存配置）
如果您使用Windows XP Home Edition，默认情况下快速用户切换为启用状态。如果您把Windows XP Professional安装在一个独立计算机或者连接到工作组的计算机上，也可以在Windows XP Professional上使用快速用户切换功能。如果您把一台运行Windows XP Professional的计算机加入到Windows域中，您将不能够使用快速用户切换功能。
自动播放：该特性简化了您在连接到一个新设备或插入媒体光盘时的操作，并能够立刻使用该设备或介质。当Windows 检测到与新的设备或新的媒体介质（例如：flash卡、Zip磁盘、以及CD）的连接时，它会判断介质的内容是图片、音乐、或者是视频文件，然后自动调用相应的程序来打开它。自动播放可以在媒体设备的“属性”对话框中进行配置。 Windows XP 的卸载：如果您从Windows 98 或者Windows Me 升级到Windows XP，然后发现一些在先前操作系统下正常工作的设备或应用程序在Windows XP下不能正常工作，那么本功能为您提供了额外的安全保证。如果从Windows NT Workstation 4.0或者Windows 2000 Professional 操作系统升级到Windows XP，您将不能使用这个卸载选项来卸载Windows XP。 支持新的硬件技术 Windows XP 还支持许多新的硬件技术，包括：
扩展的PS 和USB 接口键盘，这些键盘有一些专为多媒体功能、Web浏览、电源管理、和或其他功能所设的附加键。 新出现的使用IEEE1394接口的音频视频（AV）设备，包括数字VHS录像机。 新的USB阵列麦克风（用于会议程序和Internet电话上），它可以通过GFX（kernel-mode Global Effects）来进行音频混合。 无线网络设备，特别是Sierra公司的两款适配器：AirCard 300，它能在任何可以使用数字蜂窝电话服务的地方以每秒19.2kbps 的速度连接上Internet；还有AirCard 400，它可以在使用Ricochet网络的城市里实现128 kbps速度的连接。 对最大可达200dpi的高解析度显示器的支持。 针对Intel公司的64位处理器“Itanium”，Microsoft已经开发出了 Windows XP的64位版本。更多信息请阅读后面关于64位支持的文章。 Windows XP 还包括以下的增强支持：
USB 麦克风，它可以受益于AEC（Acoustic Echo Cancellation），AEC是一种信号处理特性，它可以从输入通道中减少反馈、回声、以及其他环境噪音。 多功能设备，例如扫描仪-传真机-打印机三合一产品，它可以受益于Windows XP优秀的设备兼容性和简单的设备安装。 符合WIA架构的静态图像设备。 高密度存储设备和介质（DVD和CD）。 对DVD和CD的本地支持 存储技术的最新发展使得利用CD和DVD进行工作更加容易和更加能承受得起了。Windows XP 引入了读写DVD-RAM驱动器的本地支持，并且可以读取即将被采用的UDF （Universal Disk Format）2.01格式，该格式是DVD媒体介质（包括DVD-ROM磁盘和DVD视频）的通用标准。（作为对比，Windows 2000 只能读取UDF 1.02和1.5的兼容磁盘）.
此外，借助于映像控制API（IMAPI），Windows XP 使用简单的拖放操作和方便的向导步骤来允许您控制CD是使用CD-R格式还是CD-RW格式。
Internet Connection Firewall适用于下列类型的连接：局域网（LAN）连接、建立在以太网上的点对点（PTPOE）连接、虚拟专用网络（VPN）连接或拨号连接。Internet Connection Firewall能够防止从外部对端口及资源（共享的文件和打印机）进行扫描。例如，如果Internet上的某个人在您的公共连接上运行一个扫描程序，或尝试与您的系统资源建立连接，那么，该防火墙将禁止通过您所在网络上的所有可用端口与服务发布任何信息。
软件限制策略 Windows XP中的软件限制策略提供了一种隔离并使用那些不受信任且具有潜在危害性代码的透明方式，这种方式能够保护您免受通过电子邮件和Internet传播的各种病毒、特洛伊木马程序及蠕虫程序所造成的侵害。这些策略允许您选择在系统上管理软件的方式：软件既可以被“严格管理”（您可以决定何时、何地、以何种方式执行代码），也可以“不加管理”（禁止运行特定代码）。
Internet上的安全数据存储机制 Windows XP允许您在Web服务器上存储加密文件。这些文件通过Internet进行传输并且以加密位的形式存储在服务器上。当您需要使用自己的文件时，它们将以透明方式在您的计算机上进行解密。这种特性允许您以安全方式在Web服务器上存储敏感数据，而不必担心数据被窃取，或在传输过程中被他人读取。访问Web服务器的任何人--甚至包括服务器管理员在内--均无法读取您的文件。在您允许的情况下，您还可以与其他人（包括您的家庭成员、朋友或工作中的团队成员）共享这些得到安全存储的文件。
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